当地时间10月23日，卡塔尔国有能源公司与荷兰壳牌集团签署投资协议。壳牌集团成为继法国道达尔能源公司之后，卡塔尔北方气田南扩项目的第二个外国合作伙伴，同样将获得该项目9.％的股份。
北方气田南扩项目，卡塔尔将向四家外国公司出售合计25％的股份。至此，合作伙伴还有两个名额，但是股份只剩下6.25％，花落谁家，尚未可知。
今年6月份，卡塔尔宣布启动北方气田东扩项目，全球能源巨头蜂拥而至，试图分一杯羹。卡塔尔选择了法国道达尔能源公司、意大利埃尼集团、美国康菲石油公司、埃克森美孚公司、壳牌集团五家签署了合作协议，项目总投资达.5亿美元。
南扩项目和东扩项目完成后，卡塔尔的LNG产能将从目前的万吨增加到年的1.26亿吨。
国土面积只有平方公里、人口只有多万的中东小国卡塔尔何以成为LNG出口大国？世界能源巨头又为何如蚁附膻一般送上大笔投资呢？
原因在于：北方气田是目前全球第一大天然气田，开采成本极低！
北方气田在卡塔尔北部，绝大部分位于波斯湾海域，拥有大约25.63万亿立方米的可采天然气储量，占卡塔尔已知天然气储量的99％，全世界已知天然气储量的14％，此外还有上百亿桶凝析油。平均水深只有15---16米，便于大规模开采和运输。因此，卡塔尔的天然气生产成本极低，根据全球领先的商业情报公司伍德麦肯兹的分析数据，北方气田的LNG盈亏平衡价格为4.3美元/百万英热单位，核算下来大约是0.14美元/立方米。业内人士坦言：没有人能在成本上与卡塔尔竞争！
要知道，由于今年的能源危机，欧洲天然气价格在3月7日创下每立方米3.9美元的纪录！按照欧洲各国平均价格，6月份为1.24美元/立方米，7月份为1.85美元/立方米，8月份为2.美元/立方米，到9月下旬仍然在2.2美元/立方米的高位。
简单做个对比：9月份，在美国装满一艘17万立方米LNG船，成本约万美元，运到欧洲可以卖出2.75亿美元的高价，净赚1--1.5亿美元！如果按照每立方米LNG气化得到立方米天然气计算，美国天然气的价格大约在0.美元/立方米。
卡塔尔天然气的成本仅为美国气价的四分之一！
这就难怪全球能源巨头对于卡塔尔的北方气田项目趋之若鹜了，如果将开采的天然气液化为LNG，运往欧洲，几乎是十倍的暴利！
如果能以管道运输，那成本还可以大幅下降。
尽管早在年就已经发现了北方气田，年开始投产，并从年出口LNG，卡塔尔多年以来并未大幅提高北方气田的产量。尤其是在过去五年内，卡塔尔几乎没有增产LNG。
今年开始，卡塔尔在北方气田扩产方面有了大动作，并且计划到年将LNG年产能增加到1.26亿吨，其主要有几个方面的考量：第一，从长远来看，全球各国能源消费向可再生能源转型，以应对气候变化，天然气也逐渐面临失去市场青睐的风险；第二，美国页岩气异军突起，天然气市场的竞争进一步加剧，卡塔尔不得不转变策略抢占市场；第三，由于今年欧洲局势变化，原本使用俄罗斯天然气的欧洲国家出现能源危机，转变了态度，对中东油气资源加大了投资；第四，今年能源价格飙涨，卡塔尔收益颇丰，仅上半年卡塔尔的石油和天然气收入就增长了58％。趁着价格高，增产LNG，挣更多钱，任何国家都无法抗拒。
其实不光是卡塔尔，欧洲的天然气价格暴涨，也吸引了全球天然气出口国的目光：美国近水楼台，已经赚的盆满钵满，并且在紧锣密鼓地兴建和扩建LNG项目；8月份，澳大利亚时隔六年重启向欧洲出口LNG；今年6月份，以色列同意经埃及向欧盟出口天然气；中东地区其他国家也在兴建LNG项目，包括阿联酋、阿曼、也门、沙特等，正在前期设计、初步规划和暂停的项目产能超过1.3亿吨。
这还不包括正在寻找市场的俄罗斯天然气，以及天然气储量全球第二的伊朗。
未来几年，全球天然气市场竞争激烈，格局多变，已经可以预见。