作者：王昌义年出生于江苏扬州；年外交学院毕业后进入外交部，先后在西亚非洲司、新闻司和驻外使馆工作，历任科员、副处长、处长；年任新闻司副司长；年至年先后任中国驻吉布提和驻叙利亚大使；年至年任西亚北非司司长；年至年任外交部部长助理；年至年任中国驻以色列大使。
年初，外交部着手进行驻外使领馆的机构改革，首先选择几个小馆进行试点。驻吉布提使馆就是试点使馆之一，我作为首任专职大使，派赴使馆工作，同时负责改革试点。
作者夫妇摄于吉布提港口
吉布提是个小国，在地图上几乎找不到，面积仅2.3万平方公里，人口只有70多万。别看这个国家很小，战略地位却很重要。它地处非洲东北部，大部分国土与埃塞俄比亚交界，东南与索马里为邻，东北频红海的满的曼德海峡与也门相望。曼德海峡的北端出口就是著名的苏伊士运河，是欧、亚、非三大洲和太平洋、大西洋和印度洋三大洋的交通枢纽。吉布提正是红海进入印度洋的咽喉，是石油和粮食等物资进入欧洲的要道。无怪乎法国从年就开始占领吉布提，直到吉年独立后，仍与之保持密切关系。吉布提在法国对外援助中占第4位，也是非洲第二个保留法国驻军最多的国家。
年，中国同吉布提建交，驻吉布提大使由驻法国大使兼任。吉方过去对中国派兼任大使的做法一直不满意。总统和其他官员多次提出，安理会其他几个大国在吉布提都有专任大使，中国为何不派？是否对小国不重视？此次遂趁改革试点的机会，改派专任大使。
当通知我去吉布提时，我刚任新闻副司长不久，一点思想准备也没有。我虽干过一年多非洲国家的工作，但大部分时间在中东地区和新闻司。而且，这次被任命为大使，在当时是最年轻的大使之一，又有改革试点的特殊任务，深知肩上担子很重。我只有硬着头皮，边干边学。我妻子吴珉珉是阿拉伯语干部，在西亚北非司工作。根据夫妇同行的要求，她也同去。当时我们家庭有困难，两个孩子正上中学，没有老人照顾。为了孩子，妻子不想去，但为了改革，又必须去。我们只得克服苦难，将孩子送往亲戚家。
古莱德总统会见作者
根据试点方案，使馆本部原有的10人名额减为5人，即大使夫妇和二秘夫妇（均懂外语），以及1名司机兼招待员，经济参赞处的3个名额不变。最初设想司机也不派，我在了解了吉布提的气候特点后，提出应保留司机名额。否则，如大使自己开车出去参加正式活动，停车后往往需走一段路，弄得汗流浃背，再拜会客人或出席公共活动，显得不雅观。
我们都以饱满的热情，全身心地投入工作。除我们夫妇以外，其他几人原来就在使馆工作，对当地情况和使馆工作都很熟悉。但是，由于精简了人员，首先碰到的问题就是要转变工作作风，简化工作程序，才能提高工作效率。每个人都需熟悉和兼顾几方面的工作。分工不可能细，既当“官”，又当兵。比如我自己，要学开车，除正式活动需要司机外，一般活动和外出办事就自己驾车；还学收发明码电报，当时还没有文传和电脑设备，其他人也是一专多能。
经过一段时间的工作，我们发现工作、生活条件比原来想象的还要困难些。
作者夫妇（右三、右二）和同事
在使馆院中合影
初到吉布提，最难以适应的应该是气候。除部分海拔较高的山区外，全国都属热带沙漠气候。温差很小，终年炎热少雨。没有四季，只有旱季和雨季。年平均气温在30℃以上，最高气温可达50℃。在这里工作过的同事告诉我，将鸡蛋放在沙里，一会儿工夫就熟了，把啤酒罐放在海滩上，也会被晒得变形。这里随处可见黑色火山岩的石块，有人戏说那是被太阳烧焦的。
我们在室内工作，没有空调，但是经常断电，热得难熬。到了室外，哪怕不活动，站一会儿就出汗。每年独立庆典和阅兵仪式都在早晨6时半进行。这大概是唯一在早上举行国庆庆典的国家，因为清晨气温相对低一点。尽管如此，两个多小时的仪式仍令人汗流不止。
小型对外宴请，当地没有中餐馆，想请客人吃中餐，只能在使馆备餐。女同志既要备餐，又要参加宴请，很难兼顾。于是，我宴请客人时，另一位外交官的妻子当厨师；他宴请客人时，我的妻子当厨师。因为我的对外活动多，他的妻子就很辛苦。
有时，我们要到邻近的亚丁出差。吉布提和亚丁之间的空中交通，由南也门和吉布提两家航空公司经营，飞行只需40分钟，但两家民航使用的都是老式小飞机。南航飞机尚有30多个座位，吉航飞机只有十几个座位，飞得很低，像个小蜻蜓。从机上往下看，红海海面上的船只很清晰。有时，飞行员还打开驾驶舱玻璃门，舱内空气顿觉清新一些。第一次乘坐这种飞机还担心不安全，坐过几次后就放心了。这种螺旋桨飞机虽然看起来不可靠，其实还是很安全的。
在吉布提，有个中国援建的人民宫项目。这是中吉之间的第一个经济技术合作项目，必须按时保质完成。它关系到我们国家的形象和声誉。
人民宫占地多平方米，年1月开工，工期两年。中国公司的施工队伍不到人，也雇佣了一批当地工人。许多人，特别是当地的法国人，不相信在如此高的气温下两年时间即能完工。按当地习惯，气温达37℃就不能施工。吉方对工程进度很关心，包括总统在内的官员多次询问我能否按时完工。我和经济参赞处的同事经常