笔者东邪
相信很多朋友小时候都吃过泡泡糖，并且以会吹气泡为荣。再长大些，开始喜欢吃口香糖，口香糖清新的味道是很多人喜欢咀嚼的原因。成年之后有些人喜欢嚼槟榔，有些人还是继续嚼口香糖，似乎人们的嘴里面要有点东西嚼才过瘾。在也门，你确实可以看到这种普遍的现象，无论是大街上的人还是坐在家中的人，口中似乎在嚼着东西。
据了解，也门人口中嚼的东西并非口香糖，也不是槟榔，而是树叶。有9成左右的男性都喜欢嚼树叶，女性群体有半数左右的人也喜欢嚼树叶，长时间嚼树叶的人嘴巴出现明显变形，有些人在咀嚼的时候嘴巴就出现明显变形，因为他们不断将咀嚼物累积起来，看起来像是腮帮子长了一颗肿瘤。
那么也门人嚼的到底是什么树叶？为什么这种树叶受到广泛的喜爱？长期咀嚼这种树叶会对人体造成什么影响？
也门人嚼的是什么树叶？
去到也门，看到当地人在咀嚼树叶，上前问他们在嚼什么，他一般会掏出点树叶给你嚼，然后说这是卡特树的树叶。卡特树是一种常绿的多年生灌木植物，主要生长在丘陵和高原地带。根据考究，这种树叶原产于非洲埃塞俄比亚的山区，在大约多年前就已经传入也门了。这种树叶传入也门后不久就立即获得也门人的喜爱，这种树叶有什么特殊作用吗？
根据咀嚼卡特树树叶的也门人描述，他们一般嚼的是卡特树的嫩叶。嫩叶经过口中一番咀嚼后汁液会先让味蕾感觉苦涩，然后苦涩再逐渐变为甘甜。有科学家曾经对这种树叶的成分进行分析，发现其中含有一种名为卡西酮的生物碱，而卡西酮很早就被定义为毒性较低的兴奋剂，人体摄入后会让大脑产生兴奋感，这就是大多数也门人喜欢嚼卡特叶的原因。
还有一种说法认为，也门人喜欢嚼卡特叶的习惯从13世纪的一次饥荒开始。饥荒期间大多数也门人找不到食物，只能用卡特树的树叶充饥，他们吃过几次之后发现这种树叶还挺好吃的，于是开始爱上嚼这种树叶。这种习俗一直延续了多年，如今去到也门依然可以看到很多男性口嚼卡特叶。
也门人到底有多喜欢嚼树叶？
卡特叶之于也门人，相当于茶叶之于中国人。我们喜欢饭后冲茶喝，没事冲茶喝，而也门人喜欢饭后嚼卡特叶，没事的时候也喜欢嚼卡特叶。据了解，有嚼卡特叶习惯的也门人一天至少花4、5个小时的时间在嚼树叶这件事情上。不少男性在嚼树叶的时候喜欢把残渣堆积在口腔的一侧，随着进口的树叶越来越多，口腔里就塞满越来越多的残渣。
正常来说，有东西堵在口腔一侧，会让人产生不适感，但嚼卡特叶的人就喜欢这么做，直到口腔一侧实在塞不下了才会吐出来，因此许多长期有嚼树叶习惯的人脸型变得不匀称。在也门人的生活中，嚼树叶就是日常活动。无论是会客访友时的闲聊，还是政府部门公务之间的来往，大多数男性都会为来客送上新鲜的树叶，然后一起嚼树叶。
有需求就会有市场，许多也门人靠着嚼树叶这种习惯达到维持生计的目的。种植卡特树树叶的人一大早就要到林场里采摘新鲜树叶，采摘完尽快送到市场上售卖。其中质量最好的是最嫩的树叶，同时也是最贵的树叶，一捆大概卖到元人民币左右，可供一个人咀嚼一天。在也门，有钱一点的人嚼新鲜树叶，经济较差的人也可以嚼到老一些的卡特叶。
长期嚼卡特树叶有什么危害？
任何东西吃多了对身体都是有危害的，更何况卡特叶中含有低毒性的生物碱。目前已经有科学研究表明，卡特叶中的生物碱容易让人上瘾，因此沙特阿拉伯等中东国家将卡特叶定义为低毒兴奋剂，种植和贩卖会被定罪。也门国内也有大学机构曾对卡特叶对人体的影响进行研究，他们长期调查具有嚼卡特叶习惯的也门男性，发现了卡特叶的不少负面作用。
首先，长期嚼卡特叶会导致大脑过于兴奋而无法正常入睡，进而导致作息被打乱，影响白天工作效率。其次，树叶中的生物碱会导致人的食欲降低，从而导致人体缺乏营养，最终引发各方面的健康问题。