英国有传媒上月底报道，由沙特阿拉伯王储穆罕默德主理的公共投资基金（PIF），为提升投资组合的多样性，正在洽购英超球队纽卡斯尔的八成股权。然而，就沙特当前面对的内忧外患，穆罕默德不但难以模仿阿布扎比投资局入股曼城的争标故事，其冒进的作风更或会令国家财政百上加斤，并为社会动荡埋下伏笔。
自沙特当局有意收购纽卡斯尔的消息传出后，各方反应好坏参半。一方面，部分球迷看到产油国的主权基金入股曼城和法甲球队圣日耳曼后，两队除了有庞大资源收购星级球员，也成了本地和欧洲球赛的竞标分子。但另一方面，亦有人对王储的专横和冒进作风大感不满。年仅34岁的沙特王储当政数年已有不少政治污点，在此时有意动用3.4亿英磅入股纽卡斯尔，亦不见的是个明智的投资计划。
沙特大举投资
为减少沙特对石油收益的依赖，野心勃勃的穆罕默德在年推行“沙特年愿景”，以调配售油收益来重建经济结构，以发展医疗、娱乐、旅游等现代化产业，寄望到年国家能罢脱对石油的依赖。虽然沙特的PIF早于年成立，但“年愿景”出台后，该国不少用予开拓经济结构的新投资，如邻近红海的工商业新城NEOM、入股电动车公司特斯拉等，皆是出自PIF的“大土豪”，故入股纽卡斯尔亦可视为国家战略的一部分。
从国家发展战略上，沙特王储看穿沙特经济结构单一，敢于提出改革，实属正确之道，惟时机上却难以预见国际情势风起云涌，反而有机会使其全球投资大计反成财务负担。首先，即使在国际油价高台插水前，沙特近五年已录得预算赤字，可见沙特王储的改革大计早非筑建在财政稳健的地基下。尤有甚之，3月起国际油价大跌至周一历史纪录新低的负值，也非减产、削减预算或产油成本能够抵消的财政恶梦。
油价与疫情打击
可是，国际油价亦非沙特王储唯一头痛之处。自年代前国王费萨尔锐意发展沙特的宗教软实力，迄今该国的朝圣旅游业已成重要的收入来源，单是沙特和印度尼西亚的双边协议中，每年已有多达约23万人次获准前往圣城麦加和麦地那，更遑论全球逾十亿人的逊尼派信徒。新冠肺炎来袭不但使国际航空运输中断，同时更打乱了全球穆斯林朝圣意欲，严重打击沙特的酒店和餐饮业，使沙特的经济雪上加霜。
诚然，除了油价和新冠肺炎两大难以控制的因素，沙特王储的外交政策更能直接反映出其理财之道。尽管沙特的国土面积小于俄罗斯、美国和中国等区域大国，但其军费开支却不寻常的高。据世界银行的数据，沙特军事支出占GDP比例为8.7%，是为美国的两倍和中国的四倍多；而总军费开支更超逾俄罗斯，位列全球第三。
讽刺的是，单从也门战争上，军费开支跟战场成就绝无因果关系。自年沙特与阿联酋连手介入邻国内战，两国国家军队不但未能速战速决，反而更与伊朗支持的胡塞民兵组织陷入胶着，后来更因屡次误炸民居，因而背上战争罪行的名。可见沙特军费开支的“成本效益”，远不及派出暗杀小队残杀异见记者为高，反而更成国库的担子，骑虎难下。
