全世界大约有个海峡（连接两个较大水体的狭窄水体）或运河，但只有少数被称为咽喉要道。咽喉要道是一个战略海峡或运河，可以关闭或阻塞以阻止海上交通（特别是石油）。这种侵略肯定会引起国际事件。
几个世纪以来，直布罗陀等海峡一直受到国际法的保护，成为所有国家都可以通过的点。年，《海洋法公约》进一步保护各国通过海峡和运河航行的国际通道，甚至确保这些通道可作为所有国家的航空路线。
直布罗陀
地中海和大西洋之间的这条海峡有英国的小直布罗陀殖民地，北部有西班牙，南部有摩洛哥和西班牙的一个小殖民地。美国战机在年袭击利比亚时被迫飞越海峡（受年会议保护），因为法国不允许美国通过法国领空。
在我们星球的历史上，直布罗陀多次受到地质活动的阻碍，水无法在地中海和大西洋之间流动，因此地中海干涸。海底的盐层证明了这种情况的发生。
巴拿马运河
50英里长的巴拿马运河于年完工，连接大西洋和太平洋，将美国东西海岸之间的旅程缩短了海里。每年约有12，艘船通过中美洲运河。美国保留了对10英里宽的运河区的控制权，直到0年运河移交给巴拿马政府。
麦哲伦海峡
在巴拿马运河完工之前，在美国海岸之间航行的船只被迫绕过南美洲的顶端。许多旅行者冒着疾病和死亡的风险，试图穿越中美洲危险的地峡，然后乘另一艘船到达目的地，以防止航行额外的英里。在19世纪中叶的加利福尼亚淘金热期间，东海岸和旧金山之间有许多定期旅行。麦哲伦海峡位于南美洲南端以北，被智利和阿根廷包围。
马六甲海峡
该海峡位于印度洋，是油轮在中东和依赖石油的环太平洋国家（特别是日本）之间旅行的捷径。油轮穿过这条与印度尼西亚和马来西亚接壤的海峡。
博斯普鲁斯海峡和达达尼尔海峡
黑海（乌克兰港口）和地中海之间的瓶颈，这些咽喉要道被土耳其包围。土耳其城市伊斯坦布尔东北部毗邻博斯普鲁斯海峡，东南海峡是达达尼尔海峡。
苏伊士运河
英里长的苏伊士运河完全位于埃及境内，是红海和地中海之间唯一的海上航线。随着中东局势的紧张，苏伊士运河成为许多国家的主要目标。运河于年由法国外交官费迪南德·德·雷赛布完成。从年到年，英国人控制了运河和埃及。埃及于年将运河国有化。在年的六日战争期间，以色列夺取了运河以东西奈沙漠的控制权，但放弃了控制权以换取和平。
霍尔木兹海峡
这个咽喉要道在年波斯湾战争期间成为一个家喻户晓的术语。霍尔木兹海峡是波斯湾地区石油生命线流动的另一个关键点。该海峡受到美国军方及其盟国的密切监视。该海峡连接波斯湾和阿拉伯海（印度洋的一部分），周围环绕着伊朗，阿曼和阿拉伯联合酋长国。
巴布·埃尔·曼德布
曼德巴布位于红海和印度洋之间，是地中海和印度洋之间海上交通的瓶颈。它被也门，吉布提和厄立特里亚包围。
